朝8時。部屋のドアがノックされ、朝食が届けられた。まだ湯気の立っている白いご飯が入ったお櫃、あたたかい味噌汁、そして小さなおかずが並んだ九つ膳だ。だし巻き卵まで付いている。これ以上は望むことのできないような、すばらしい朝食だ。
窓からのやわらかい光に輝くそれらを眺め、味わいながらこの旅の終わりにどこへ行こうかと考えていた。

チェックアウトを済ませ、霧雨のなか駐車場へ車をとりに行く途中、村の方が声をかけてくれた。
「おはようございます。あいにくの天気ねぇ」
どこかおすすめの場所や食べ物は？ と伺ってみると
「お魚もわさびも食べたなら、そうね、ジビエ料理もいいかもしれないわね」
昨日、わさび田を教えてくれた方は元猟師だった。この村では鹿、イノシシ、熊などがよく獲れるそうだ。行ってみよう。

車に乗り、昨日の朝に宿へ向かったのと同じ道を走る。同じ道なのだが、昨日と今日では見え方が違う。村の中を自転車で走って見て回った経験が、景色の「解像度」を変えているのだ。木の一本ずつ、霧で煙る山々、時おり橋で渡る川。そんなものが観光地のそれではなく、たしかにここに暮らし生きる人たちを支えているものに見えてくる。

村内でジビエ料理と言えば「食事処ムッカ」だ。周囲を山々に囲まれて平地の少ない小菅村にとって、ジビエは貴重な資源でもある。村内にはジビエ専用の食肉処理施設もあり、そのおかげで生臭さのまったくない新鮮な鹿肉を楽しめるのだそうだ。 注文したのは、野菜もたっぷり使われた「鹿肉ビビンバ」。豚とも牛とも違う、でも誰でも食べやすい鹿肉をぞんぶんに味わった。

このお店を営んでいるのは、株式会社boonboonの鈴木さん。野生動物をジビエとして食べるだけでなく、人間との良好な関係づくりをすすめるための活動もしているという。
森と、山と、川と、人が生きているこの村。たんに「都会の喧騒を忘れる」ための逃避行ではなく「自分にあったかもしれないもう一つの人生」に思いを馳せるような旅の終わりにこの料理を選んだのは偶然ではなかったのかもしれない。